La tomographie par émission de positons (TEP), dénommée PET ou PET scan pour « positron emission tomography » en anglais, est une méthode d'imagerie médicale pratiquée par les spécialistes en médecine nucléaire qui permet de mesurer en trois dimensions une activité métabolique ou moléculaire d'un organe grâce aux émissions produites par les positons issus d'un produit radioactif injecté au préalable.

Comment ça marche ?

Le PET Scan (tomographie par émission de positrons) est très utile en cancérologie. Il nécessite l’injection d’un produit légèrement radioactif (un sucre fluoré) et l’analyse d’un scanner. L’appareil visualise le trajet du sucre dans le corps. Les tumeurs et les métastases étant de grosses consommatrices d’énergie, une concentration de glucose peut signaler leur présence.

Comment ça se passe ?

L’examen est long, environ quatre heures. Après l’injection du sucre par voie intraveineuse, le patient reste au calme soixante à quatre-vingt-dix minutes, le temps de la diffusion du produit. Puis il passe un scanner qui repère en une vingtaine de minutes une éventuelle concentration de sucre.

Ça sert à quoin ?

Le PET Scan peut détecter des tumeurs et métastases de petites tailles (moins de 5mm) à un stade très précoce. Il identifie aussi des troubles cérébraux (démence). Il est complémentaire du scanner et de l’IRM.

Comment se préparer ?

Dès la prise de rendez-vous, il est nécessaire de signaler un diabète, un traitement ou une claustrophobie. L’examen est contre-indiqué aux femmes enceintes. Il se pratique à jeun. Une activité physique intense est déconseillée dans les quarante-huit heures qui précèdent l’exploration. En raison de la légère radioactivité du produit utilisé, le contact avec de jeunes enfants est à éviter jusqu’au soir. Boire beaucoup d’eau accélère l’élimination du produit.